Johnny Friedlaender wurde am 26. Dezember 1912 im sächsischen Pleß (heutiges Pszczyna, Polen) geboren. Er studierte von 1928 bis 1930 an der Kunstakademie in Breslau bei Otto Mueller und setzte seine Studien anschließend in Dresden fort. Durch seine Tätigkeit als politischer Flüchtling gelangte er 1937 nach Paris, wo er nach dem Zweiten Weltkrieg eine bedeutende Druckgrafikwerkstatt („L’Ermitage“) gründete.

Als Pionier der modernen Farbradierung entwickelte Friedlaender ab den 1940er Jahren eine expressive und farbenreiche Bildsprache. Er begründete in Paris eine Druckgrafikschule, zu der Künstlerinnen und Künstler wie Brigitte Coudrain und René Carcan gehörten. Er nahm weltweit an Ausstellungen und Biennalen teil und lehrte unter anderem in Rio de Janeiro und Salzburg.

Friedlaender wurde 1952 französischer Staatsbürger und erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter 1966 eine Professur in Salzburg und 1982 den Lovis‑Corinth‑Preis. Er verstarb am 18. Juni 1992 in Paris – im Alter von 79 Jahren.